Una Guía Clara para Recibir Pago por Cuidar a un Ser Querido

El Cuidado Familiar Estructurado (Structured Family Caregiving), SFC para abreviar, es un programa de Medicaid de Indiana que paga a familiares y seres queridos de confianza para que brinden cuidado de tiempo completo en casa. Si usted ya está ayudando a un padre, cónyuge, hermano o amigo cercano con la vida diaria, el baño, las comidas, los medicamentos, la movilidad o la supervisión, el SFC le compensa por ese trabajo con un estipendio diario libre de impuestos.

El programa existe porque Indiana prefiere pagar a las familias para mantener a sus seres queridos en casa en lugar de pagar a centros de enfermería para alojarlos. Es un mejor cuidado, y le cuesta mucho menos al estado. Los fondos provienen de Medicaid de Indiana, administrado por la Administración de Servicios Familiares y Sociales de Indiana (FSSA), y el programa opera a través de agencias proveedoras con licencia como Tender Home Care.

Nuestro papel es sencillo: nos encargamos de la solicitud de la exención (waiver) de Medicaid de principio a fin, le pagamos a su cuidador todos los viernes una vez que esté inscrito, y administramos cada requisito estatal después de eso, visitas a domicilio, documentación, cumplimiento, actualizaciones del plan de cuidado. Usted se concentra en cuidar. Nosotros nos encargamos del sistema.

Y la pregunta más común que recibimos: sí, de verdad es gratis. Sin costo para la persona que recibe el cuidado. Sin costo para el cuidador. Sin cargos ocultos. Medicaid le paga directamente a Tender Home Care por nuestro papel, y le transferimos un porcentaje generoso al cuidador como un estipendio libre de impuestos. La mayoría de las familias no han oído hablar del SFC porque Indiana no lo promociona. Por eso mismo existimos.

Hay dos aspectos de la elegibilidad: la persona que recibe el cuidado y la persona que lo brinda.

La persona que recibe el cuidado debe vivir en Indiana, estar inscrita en Medicaid de Indiana (o ser elegible para inscribirse), y necesitar ayuda con actividades diarias como bañarse, vestirse, comer, moverse, ir al baño o tomar medicamentos. También debe cumplir con el nivel de cuidado de un centro de enfermería (Nursing Facility Level of Care) de Indiana, lo que significa que sus necesidades de cuidado de otro modo la calificarían para un asilo de ancianos. Si aún no está en Medicaid, eso no es un impedimento. Ayudamos a las familias a solicitarlo como parte del proceso, y existen herramientas legales, estrategias de reducción de gastos (spend-down) y fideicomisos de ingresos calificados, que ayudan a las personas a calificar incluso con ingresos o bienes modestos.

El cuidador debe tener al menos 18 años, vivir con la persona que recibe el cuidado, pasar una verificación de antecedentes y tener una relación real con ella. Los cónyuges, hijos adultos, hermanos, nietos, sobrinas, sobrinos, primos y amigos cercanos califican. Indiana es uno de los pocos estados que permite que los cónyuges sean cuidadores pagados, eso es muy importante, porque la mayoría de los estados no lo permiten.

Si no está seguro de si usted y su ser querido califican, es normal. Hacemos una verificación de elegibilidad gratuita para cada familia que se comunica con nosotros, y le diremos con honestidad desde la primera conversación.

La inscripción se realiza en cinco etapas, y lo acompañamos en cada una de ellas.

Comienza cuando usted se comunica con nosotros, una llamada telefónica, un formulario o una llamada programada de 15 minutos. Hacemos algunas preguntas rápidas para confirmar la elegibilidad básica, sin compromiso. A partir de ahí, organizamos una reunión gratuita en su hogar. Vamos a su casa, nos sentamos en la mesa de su cocina, le explicamos el programa en detalle, respondemos a todo y comenzamos el papeleo juntos. La mayoría de las agencias le entregan una pila de formularios y desaparecen. Nosotros no.

Luego viene la solicitud de la exención (waiver) de Medicaid. Si su ser querido aún no tiene una exención, coordinamos con su Agencia Local del Área sobre el Envejecimiento (Area Agency on Aging) para solicitar la correcta, Pathways for Aging si tiene 60 años o más, Health & Wellness si es más joven, o Traumatic Brain Injury si corresponde. Nos encargamos del papeleo y damos seguimiento al estado. Una vez aprobada la exención, un administrador de casos realiza una evaluación del nivel de cuidado de un centro de enfermería (Nursing Facility Level of Care), que determina su nivel (tier) y su tarifa diaria. Elaboramos el plan de cuidado junto con el administrador de casos.

Después se completa la inscripción y usted comienza a recibir estipendios semanales todos los viernes. Programamos la primera visita a domicilio dentro de las seis semanas y comenzamos el apoyo continuo.

Una nota sobre los tiempos: la mayoría de las familias se inscriben en unas 6 semanas, pero algunas tardan de 2 a 4 meses según la exención, la lista de espera y la rapidez con que se reúnen los documentos. Indiana sí tiene listas de espera para ciertas exenciones debido a limitaciones del presupuesto estatal. Si termina en una lista de espera, no desaparecemos. Supervisamos su posición, preparamos todo lo demás en segundo plano y nos comunicamos con usted en el momento en que se abra un cupo. Le daremos un cronograma realista en la primera reunión y lo mantendremos informado en cada paso. Si alguna vez siente que está a oscuras, es culpa nuestra, llámenos.

No necesita reunir ningún documento antes de comunicarse con nosotros. Ayudamos a las familias a reunir identificaciones, información de Medicaid, historial médico, autorización para la verificación de antecedentes y los datos de depósito directo, una pieza a la vez.

Indiana establece tres niveles (tiers) según el nivel de cuidado que necesita su ser querido. Su nivel, y la tarifa diaria que lo acompaña, se determina mediante una evaluación formal de cuidado, no por nosotros. Si desea una estimación aproximada de cómo podría ser su situación, nuestra calculadora le hace las preguntas típicas en menos de dos minutos.

El pago llega todos los viernes por depósito directo, sin excepciones, sin demoras. Elegimos el pago semanal porque los cuidadores no deberían tener que esperar dos semanas o un mes por los ingresos que se han ganado.

En la mayoría de los casos, el estipendio es libre de impuestos. Los pagos del SFC se rigen por las directrices del IRS sobre “dificultad de cuidado” (difficulty of care) para cuidadores que viven en el hogar (Notice 2014-7), lo que significa que el dinero no aparece como ingreso gravable en su declaración federal. Siempre recomendamos confirmar su situación específica con un profesional de impuestos, pero la gran mayoría de nuestros cuidadores reciben su estipendio completo libre de impuestos.

Si su ser querido es hospitalizado, el estipendio se pausa durante la estancia en el hospital y se reanuda cuando regresa a casa. Nosotros nos encargamos de la documentación. Usted se concentra en estar con su ser querido.

Una vez que está en el programa, el día a día de su parte sigue siendo sencillo. El estado exige tres cosas, y hacemos que todas ellas sean fáciles.

Tendrá una visita a domicilio cada 6 semanas, una enfermera o un asesor de cuidadores visita para ver cómo está su ser querido, revisar el plan de cuidado y asegurarse de que todo va bien. Programamos según su disponibilidad. Mantendrá un registro básico de cuidado, un breve registro del cuidado que está brindando, que toma minutos a la semana en su teléfono con una herramienta sencilla que le proporcionamos. Y actualizaremos el plan de cuidado a medida que cambien las necesidades. Si la salud de su ser querido cambia, ajustamos el plan juntos. A veces eso significa un cambio de nivel (tier).

Eso es todo. Sin burocracia de su parte. La mayoría de las familias permanecen en el programa durante años; las únicas razones comunes por las que las personas se van son cuando la persona que recibe el cuidado es hospitalizada a largo plazo, se muda a un centro, fallece o ya no cumple con la elegibilidad médica. El programa no está diseñado para expulsar a las personas. Mientras su ser querido siga siendo elegible y usted brinde cuidado, permanece inscrito. Si su situación cambia, lo resolvemos junto con usted.